Dron poháněný alkoholem

Konstruktéři známého čínského výrobce Walkera chtějí, aby jejich profesionální model QR X900 mohl létat hodinu i víc. Li-on akumulátor v něm proto doplní miniaturní palivový článek GenSmart, který jej bude za letu dobíjet. Jedná se tedy v podstatě o hybridní pohon.

Princip palivového článku objevil již v roce 1839 Sir Wiliam Grove z Walesu. Vodík je přiváděn na anodu (zápornou elektrodu) a kyslík (vzduch) na katodu. Za přítomnosti platiny se atom vodíku rozpadá na proton a elektron. Kladně nabitý proton projde speciální membránou, zatímco záporný elektron skrz ni nepronikne a je nucen putovat elektrickým obvodem, přičemž vykonává práci. Elektrony se pak spojí s protony a atomy vodíku se na katodě slučují s kyslíkem za vzniku vody.

Zdrojem energie přitom nemusí být jen čistý vodík, ale i jiná paliva, která jej obsahují, tedy i běžný benzín, nafta, propan či jiné známé pohonné hmoty. Stejně tak je možné používat trvale obnovitelné zdroje, například etanol nebo metanol vyrobený z rostlinných produktů.

Vestavba palivového článku tedy řeší i další nepříjemný problém dronů: dlouhé nabíjení po letu. Palivový článek stačí doplnit metanolem a stroj může opět vzlétnout. Generátor má hmotnost 1200 gramů a dává maximální výkon 1500 W.

Dron QR X900 s tímto pohonem Walkera poprvé představila na veletrhu CES 2016. Jedná se o těžkou profesionální hexakoptéru vybavenou gimbalem pro kameru Canon 5D MkIII. Její využití se předpokládá především v policejních a požárních službách, v zemědělství a pro výzkumné účely.